Несущий факел 1

Автор: Бронуен Меллори ©

Перевод: Шаламова Александра ©

-ПРОЛОГ-

Уэйд посмотрела на пистолет, который она держала в руке, затем снова вниз на кромага-охранника. Он не двигался. Вой сирены вывел ее из оцепенения, и она почувствовала как Дориан, ее подруга, схватила ее за руку.

"Уэйд!" закричала Дориан, "УЭЙД! Нам надо уходить!"

"Что?" - пробормотала Уэйд, все еще глядя на мертвого охранника. Затем она быстро повернулась и побежала за Дориан в конец зала, "Нам нужно найти таймер и скользить!"

"Не стоит мне говорить об этом дважды!" сказала Дориан и выбежала в темный коридор. Вдоль стены было около десятка дверей. Какая нужная? Дориан открыла первую. Пусто. Они перепробовали еще три двери, пока наконец наткнулись на кабину перемещения. Уэйд внимательно осматривала прибор, желая убедиться, что он еще годен к скольжению, "Уэйд... Они идут!" крикнула Дориан, с тревогой оглядываясь на дверь.

"Какая теперь разница безопасен портал или нет" - подумала Уэйд и, схватив таймер, открыла воронку. "Дориан!" - позвала она. Ее подруга в ужасе смотрела на открывшийся портал, не двигаясь с места.

"Я не могу," пробормотала она. Уэйд обернулась к ней.

"Конечно, ты можешь," - она схватила подругу за руку, "Пошли!" И они прыгнули в воронку, скрывшись в синем вихре. Воронка тут же закрылась. Когда в комнату ворвались кромаги-охранники, кабина была пуста, от воронки не осталось и следа.

Квин был рядом с ней. Он держал ее за руку и смотрел прямо ей в глаза. Вокруг них был темный, холодный мир, но ей было не страшно. Квин был с ней, а все остальное было не важно. "Квин... - прошептала она, - ты здесь, ты нашел меня... Ты ведь не уйдешь, не бросишь больше меня?.." Он покачал головой - нет. И тут его лицо вдруг стало изменяться. Ее лучший друг превращался в самого настоящего кромага. Она рванулась прочь от него, пыталась закричать, но крик замер в груди... А кругом была ночь, ни помощи, ни спасения...

"НЕТ!" закричала Уэйд и проснулась. Ей было тяжело дышать, ледяная дрожь сковала все тело. Она села на кровати и огляделась по сторонам. Она была в одной из комнат отеля Доминион. Пустой, холодной... Уэйд почувствовала, как томящее чувство одиночества сжало ее сердце. Она в отчаянии хотела было позвать Дориан... но тут вспомнила, что ее подруги больше нет в живых. Дориан Ричардс умерла четыре мира назад. До того, как она и Уэйд бежали из Кромагского питомника, Дориан сделали носительницей кромагского ребенка. Она знала это и продолжала вынашивать ребенка в течение всего ее скольжения с Уэйд. Не было никакой возможности прекратить беременность, да и сама Дориан не хотела этого.

И вот четыре мира назад внезапно начались роды. Да и еще в мире, где не было никаких людей. Уэйд пыталась помочь подруге, как могла. Все было напрасно.
Не выдержав боли, Дориан умерла. Через несколько дней умер и новорожденный полумаг. И Уэйд осталась совсем одна...

Уэйд повернулась и снова упала на кровать, лицом в подушку. Она старалась не заплакать, но слезы сами потекли из глаз. Печаль и тоска терзали ее душу, разрывая ее на части. А слезы все катились и катились из глаз, и не было им конца. Одна, совсем одна...
Теперь, более, чем когда-либо, она хотела, чтобы рядом был Квин. Он бы обнял ее, чуть улыбаясь, стал бы успокаивать ее, говоря, что все хорошо, что она не одна... Неужели она так многого просила? Квин... "Где он теперь?" - подумала Уэйд. Невольно она вздрогнула. Наверное, с Мегги. Уэйд не хотела думать об этом, но мысли были сильнее ее. Жестокие мысли! Квин ведь так хотел быть с Мегги и теперь, когда Уэйд нет, он скорее всего осуществил свою мечту. Что ж, если он счастлив, пусть будет так. Уэйд ведь всегда желала ему только счастья. Только почему ей тогда так больно?.. Господи, неужели Квин совсем забыл о ней? Ведь они все же были друзьями... Не в силах больше сдерживать себя, Уэйд снова заплакала и вскоре перестала видеть комнату из-за слез на глазах, в которых утонула ее печаль. Было тихо, только лунный свет неслышно проник через окно и залил комнату своим призрачным светом, превращая ее в мир теней. Наконец, устав от плача, Уэйд заснула, погрузившись в глубокий сон. А рядом с кроватью лежащий на столе таймер показывал, что осталось пять часов до следующего мира... до следующей жизни...

Где-то во Вселенной, в прекрасном мире, красивая птица слетела с ветки, на которой было ее гнездо, и полетела над тихой рекой навстречу рассвету. Рядом, у реки виднелись рощи деревьев, чуть подальше находились поля с прелестными цветами. В этом мире не было людей с их автомобилями, шумом и проблемами. Эта зеленая Земля была мирной и спокойной. Птица полетела вниз, к роще, и села на ветку персикового дерева. И вдруг спокойствие утра было нарушено. В воздухе возникло какое-то движение и прямо из ничего возникло нечто, похожее на водоворот, переливающийся разными цветами. С испуганным криком птица сорвалась с места и взлетела на верхнюю ветку. Секундой позже из водоворота вылетело создание, которое птица никогда прежде не видела. Человек.

Уэйд неподвижно лежала на Земле, пока воронка не закрылась. Да и спешить, в общем, было незачем. Наконец, она медленно встала, отряхнула одежду от земли и проверила таймер. Четыре дня. Она огляделась по сторонам, ища какие-нибудь признаки жилья, но вокруг был лишь пустой, но мирный и тихий мир. Уэйд окинула взглядом рощу неподалеку, потом холм, который возвышался над ней, выступая серым пятном на фоне синего неба.

"Здесь так красиво" - восхищенно подумала Уэйд и улыбнулась. Она посидeла немного у реки, наслаждаясь первозданной красотой природы. Затем, встав, она пошла к рощи, чтобы собрать немного хвороста для костра.

Уже наступил вечер, когда Уэйд заметила это. Прямо на вершине холма она увидела вспышку света, блеснувшую среди скал. Затем свет переместился в небольшую пещерку на холме. "Интересно," - подумала Уэйд, напрягая зрение, чтобы разглядеть что-нибудь еще. Но более ничего не нарушало спокойствия вечера.
"Кто еще может находиться в этом одиноком мире? - удивленно думала Уэйд. - Может, слайдер?" Она оставила свой тлеющий костер и направилась к пещере. Осторожно взбираясь по камням, она скоро достигла вершины. Когда Уэйд подошла ко входу в пещеру, она поняла - внутри кто-то есть. Пламя костра бросало отблеск на стены пещеры, чувствовался запах еды. Отбросив осторожность, Уэйд вошла внутрь. У нее захватило дыхание, когда она увидела человека, сидящего у огня. Это был Квин! Его каштановые волосы стали длиннее, глаза были более взрослые, но это был Квин. Но когда он взглянул на нее, она поняла, что это не ее Квин. Он, должно быть, тоже ошибся, потому что его грустные глаза блеснули лишь на мгновение и снова стали печальными. Квин приветливо улыбнулся и кивком пригласил Уэйд сесть у костра.

"Привет," - сказала Уэйд, желая хоть как-то прервать затянувшееся молчание.

"Привет," - чуть помедлив, ответил Квин. Он внимательно смотрел на нее, "Ты знаешь меня?" Она тоже глядела на него. Он был чем-то знаком ей, и не тем, что был двойником ее Квина. Дело было в другом.

"Может быть," сказала она, "А ты знаешь меня?"

"Может быть," повторил он ее слова, "Ты работала прежде... В Компьютерном магазине?." Она кивнула и повернувшись к огню, минуту смотрела на пламя, прежде чем снова взглянула на Квина.

Квин указал на ее волосы, "А они не были более темными... прежде?"

"Да," - она пожала плечами. "Ну где же я видела его?" - казалось, она вот-вот вспомнит. Квин привстал и рукой слегка коснулся ее щеки. И тогда она вспомнила, ГДЕ она встречала его.

"Вы," - она запнулась, "Ты был.... один в Магазине тогда... Прежде, чем я начал скользить. И это ты рассказал моему Квину о скольженьях?.." Он невольно улыбнулся. Он вспомнил ее.

"Так ты помнишь?" сказал он, "Я... польщен."

"Как не помнить?" - она вздохнула и покачала головой. Это именно он поцеловал ее тогда как ни в чем не бывало. Но она в тот момент очень смутилась, потому что думала, что это был ее Квин. Этот поцелуй стал началам ее глубокой любви к Квину. И за это она благодарна этому двойнику. Уэйд посмотрела на него, сидящего у костра рядом с ней, и вдруг ей стало любопытно.

"Можно задать тебе один вопрос?" - сказала она. Он кивнул, и Уэйд спросила: "Но почему?" Он понял о чем она говорит.

"Уэйд из моего мира ... была моей женой," - сказал Квин и тяжело вздохнул. Уэйд вздрогнула. "Была... Почему он говорит в прошедшем времени?" - подумала она.

"А теперь это не так?"

"Было так," сказал он, "Все было хорошо, пока... пока не напали кромаги. Она...Она... - Квин никак не мог выговорить слова "умерла".

"Прости, ради Бога. Я так сожалею," - воскликнула Уэйд и положила руку ему на плечо. Она говорила искренне - она знала, что значит потерять любимого человека. Он понял это.

"Все в порядке," Квин положил свою руку на ее и чуть сжал, "Все хорошо."

Некоторое время они сидели молча, мысленно вспоминая дорогих им людей. Наконец, Квин разжал руку и поднялся. Он принялся что-то искать в своем рюкзаке и через минуту вернулся, держа в руке какую-то бутылку.

"Вино?" - спросила Уэйд.

"Я добыл его в прошлом мире," сказал Квин. Он достал пластиковые стаканы и, помедлив, спросил ее: "Так как насчет вина к ужину?"

"А почему бы и нет?" - ответила она.

Он быстро выдернул пробку и разлил вино по стаканам. Один он подал Уэйд, другой поднял, словно для тоста, "Ну что, за скольжение!"

"За старых друзей," - добавила она. Он улыбнулся. Сделав первый глоток, Уэйд убедилась, что вино и впрямь было отменным на вкус. Она уже и забыла, когда пила вино в последний раз. Она выпила стакан до дна. Занятая изучением вкуса напитка, Уэйд не заметила, что Квин лишь слегка прикоснулся губами к своему стакану и незаметно спрятал его за камень. За незатейливым ужином они много говорили друг с другом, вспоминая счастливые моменты из их скольжений. Но внезапно Уэйд почувствовала странную усталость. Это чувство не проходило, усиливалось с каждой минутой.

"Кажется, вино слишком сильно подействовало на меня! Все из-за того, что давно не пила. Эти кромаги..." - она покачала головой.

"Да, кромаги не любители вина" - усмехнулся он.

Но неожиданно это стало не смешно. Все закружилось перед глазами Уэйд, она видела кругом какие-то разноцветные круги. Она пыталась встать, но ноги не слушались, движения потеряли всякую координацию. "Квин..."

"Все нормально," заверил он ее, "Ты устала. Тебе нужно отдохнуть, поспать." Она почувствовала, что он осторожно ее поддерживает, и опустила голову ему на колени. Он улыбнулся

"Да спать..." прошептала она, погружаясь в сон. Уэйд уже ничего не видела вокруг. Какой-то странный, всеобъемлющий сон одолевал ее. Последнее, что она почувствовала, это как Квин нежно дотронулся до ее щеки, что-то говоря.

И затем она словно увидела все это откуда-то сверху. Она видела, как Квин, убедившись, что она заснула, осторожно встал, опустив ее рядом с костром. Он нагнулся и поцеловал ее. И она услышала его шепот:

"Ты должна понять... Я делаю это, чтобы спасти тебя." И внезапно он ударил ее - резко и точно...
Уэйд вздрогнула и больше не двигалась. Она умерла. Он убил ее...

И все вдруг исчезло. Больше не было ни света, ни тьмы. Уэйд больше не чувствовала своего тела. Она пыталась кричать, но скоро поняла, что у нее больше нет голоса. Она пыталась оглядеться вокруг, но кругом ничего не было. Да у нее и не было глаз, чтобы видеть. Уэйд вдруг осознала, что она "здесь" не одна. Она не понимала, откуда это ощущение, но все же чувствовала чье-то присутствие.

Затем Уэйд поняла, что этот "кто-то" заговорил с ней. Она не слышала, а скорее только чувствовала эти мысли.

"Надеюсь, ты помнишь меня". Это была Дориан.

"Дориан? Как?.."

"Я очень сожалею, Уэйд. Твое время еще не пришло. Но удар уже сделан. Он, этот двойник Квина, убил тебя. Он был уверен, что так будет лучше для тебя. Этот Квин говорил тебе о своей жене?"

"Да"

"Он не обо всем рассказал. Квин пытался спасти ее от Кромагского лагеря. А когда понял, что это невозможно, пытался убить ее прежде, чем ее схватят кромаги. Но кромаги опередили его"

"Господи" больше Уэйд ничего не могла сказать.

"Я уже говорила тебе" продолжала Дориан, " что твое время еще не настало. Но ты погибла... Уэйд, у тебя еще есть шанс снова быть с Квином, ТВОИМ Квином" И тут вокруг возникло прекрасное сияние из самых разных цветов радуги. Уэйд поняла, что это сияние - ее радость.

"Но!" предупредила Дориан, " это будет не легко... У счастья есть цена."

"Что?" Уэйд с трудом вернулась к "реальности".

"Уэйд, в ближайшие пять дней твой Квин покончит жизнь самоубийством"

"ПОЧЕМУ?"

"Он потерял тебя, Уэйд. Он думает, что ты погибла, и винит в этом себя."

Дориан продолжала, "Ты должна остановить его. Выход есть. Он не узнает, что это ты... Тебе вернут жизнь, но он должен поверить, что ты - лишь двойник Уэйд. Ты поняла?"

"Но почему, если Квин увидит, что я..." запротестовала Уэйд.

"Нет!" отрезала Дориан. Уэйд почувствовала рядом присутствие какой-то огромной, незримой силы, почувствовала ее повеление, что и как нужно делать. "Квин должен снова учиться любить"

"Я понимаю" мысленно сказала Уэйд. На самом деле она не поняла ничего, но покорилась.

"Хорошо. Удачи тебе, Уэйд" сказала Дориан на прощание. Уэйд почувствовала, что темнота кругом исчезает Затем увидела ослепительную вспышку света и поняла, что перемещается куда-то.

Уэйд поняла, что находится в воронке. Туннель кончился и она почувствовала, что падает на какую-то поляну, посреди которой стояло несколько человек. Раздался знакомый звук закрывающейся воронки. Уэйд со стоном поднялась с земли и взглянула на людей. Первым, кого она увидела, был Квин Мэллори. Ее Квин Мэллори. Уэйд не отрываясь, смотрела в его ясные, голубые глаза. А он смотрел прямо на нее.

"Уэйд?"

К О Н Е Ц
продолжение следует...